허리가 아플 때 그냥 넘기면 안 되는 신호, 그리고 집에서 할 수 있는 것

허리 통증은 흔하다. 성인 대부분이 살면서 한 번 이상 겪고, 그중 상당수는 특별한 치료 없이 몇 주 안에 좋아진다. 문제는 그냥 넘겨도 되는 통증과 넘기면 안 되는 통증이 처음에는 비슷해 보인다는 점이다. 최근 건강 기사에서도 허리 통증 자체보다 함께 나타나는 증상을 봐야 한다는 점이 강조됐다. 구분하는 기준을 알아 두면 불필요한 걱정도, 위험한 방치도 줄어든다.

병원에 가야 하는 신호

아래 항목 중 하나라도 해당된다면 통증 강도와 상관없이 진료를 받는 편이 안전하다. 근육 문제가 아니라 신경이나 다른 원인이 관련돼 있을 수 있기 때문이다.

• 다리로 뻗치는 통증이나 저림이 무릎 아래까지 내려온다.
• 발목이나 발가락에 힘이 빠져 발끝으로 서기, 뒤꿈치로 걷기가 어렵다.
• 대소변 조절이 이상해지거나 사타구니·엉덩이 주변 감각이 둔해진다.
• 누워 쉬어도 나아지지 않고 밤에 더 심해진다.
• 열, 체중 감소, 식은땀이 함께 있거나 최근 넘어짐·사고가 있었다.
• 4~6주가 지나도 통증이 그대로거나 점점 심해진다.

특히 세 번째 항목은 응급에 해당한다. 시간을 다투는 상황일 수 있어 다음 날까지 기다리지 말아야 한다.

반대로, 대개 기다려도 되는 경우

무거운 물건을 든 다음 날 시작됐고, 특정 자세에서만 아프며, 걸어 다니면 조금 나아지는 통증은 대부분 근육과 관절의 문제다. 이런 경우 완전히 누워 있는 것은 오히려 회복을 늦춘다. 통증이 허용하는 범위에서 계속 움직이는 것이 현재 권고되는 방향이다.

통증이 있는 동안의 생활 수칙

• 앉는 시간을 30~40분 단위로 끊는다. 오래 앉아 있는 자세는 서 있을 때보다 허리에 부담이 크다.
• 물건은 무릎으로 든다. 허리를 굽혀 드는 대신 쪼그려 앉아 몸에 붙여 든다.
• 첫 며칠은 냉찜질, 이후는 온찜질이 일반적이다. 다만 감각이 둔한 부위에는 오래 대지 않는다.
• 수면 자세는 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우거나, 천장을 보고 누워 무릎 아래를 받친다.
• 체중과 식사는 회복 속도에 직접 영향을 준다. 통증 때문에 활동량이 줄어드는 시기일수록 식사가 불규칙해지기 쉽다.

통원이 길어질 때 미리 정해 두면 편한 것

물리치료나 주사 치료가 시작되면 일정이 주 2~3회로 몇 주 이어지는 경우가 많다. 이 시기에 가장 먼저 무너지는 것이 식사다. 치료 시간에 맞춰 움직이다 보면 끼니를 거르거나 편의점 음식으로 때우게 되고, 그 상태가 몇 주 이어지면 회복에도 좋지 않다.

입원이나 보호자 간병이 필요한 상황이라면 병원 근처에서 매번 해결하기보다 병원 도시락처럼 시간에 맞춰 도착하는 방식이 부담이 적다. 통원이 한 달 이상 예상되는 경우에는 월정기 도시락이나 월 도시락 형태로 미리 정해 두면 매일 무엇을 먹을지 고민하는 일 자체가 사라진다. 회복기에는 이 ‘고민 없애기’가 생각보다 큰 차이를 만든다.

허리 통증에서 중요한 것은 참는 요령이 아니라, 참으면 안 되는 신호를 아는 것이다.

정리하면 이렇다. 다리 저림, 힘 빠짐, 대소변 이상, 밤에 심해지는 통증은 진료 신호다. 그 외의 통증이라면 완전한 안정보다 가벼운 움직임을 유지하고, 앉는 시간을 끊고, 식사와 수면을 규칙적으로 지키는 쪽이 회복이 빠르다. 4주가 지나도 그대로라면 그때는 기다릴 이유가 없다.