유럽의 기록적 폭염으로 ‘에어컨 불모지’였던 시장까지 냉방 수요가 폭발하고, 국내에도 폭염이 이어지고 있다. 더위가 길어질수록 관리가 어려워지는 것이 하나 있다. 바로 끼니다. 야외 행사장, 방학철 독서실과 학원처럼 사람이 몰리고 더위에 노출되는 현장일수록, 여름의 식사는 ‘챙기면 좋은 것’이 아니라 안전하게 ‘관리해야 하는 것’이 된다.

최태원 회장의 이혼 재산분할에서 법원이 30년간의 가사·양육을 재산 형성의 기여로 인정하며 9440억원을 산정했다. 오랫동안 ‘당연한 일’로 여겨져 값이 매겨지지 않던 돌봄노동이 재평가받은 것이다. 매일 누군가의 끼니를 챙기는 일도 그런 노동이다. 병원·학교처럼 돌봄이 핵심인 현장일수록, 보이지 않던 식사 챙김을 시스템으로 드러내 관리할 때다.

한 사건 이후 ‘안심헬프미’ 신청이 37배 늘었다. 사람이 일일이 챙기지 못하는 안전을 디지털 시스템이 촘촘히 메우는 흐름이다. 같은 원리가 다른 공백에도 적용된다. 바로 끼니다. 병원의 야간 근무, 학원과 독서실의 긴 하루—급식이라는 안전망이 닿지 않는 곳의 식사는 여전히 편의점과 배달 사이를 떠돈다. 매번 알아서 챙기는 대신, 정해진 시간에 도착하는 정기 시스템으로 이 사각을 메우는 곳이 늘고 있다.

‘휴머노이드보다 먼저 온다’는 웨어러블 로봇, 이른바 ‘입는 로봇’이 물류·건설·제조 현장에 빠르게 스며들고 있다. 근로자의 허리와 근육을 로봇이 대신 받쳐 주는 시대다. 몸을 지키는 기술은 이렇게 앞서가는데, 정작 그 현장에서 일하는 사람들의 끼니는 여전히 컵라면과 식은 배달 음식에 맡겨져 있다. 식당이 없는 현장, 교대가 엇갈리는 시간—따뜻한 한 끼를 조직적으로 챙기는 오래된 해법이 이 공백을 정확히 메운다.

KDI가 AI 확산으로 10년간 일자리 25만 6천 개가 사라진다는 전망을 내놨다. 경고의 이면에서 먼저 움직이는 곳은 학원가다. 자격증, 기술 교육, 재취업 준비—배움이 길어질수록 책상 앞에 앉아 있는 시간이 하루의 대부분이 되고, 그 사이에 낀 끼니는 편의점과 배달 사이를 떠돈다. 공부는 장기전이고, 장기전의 승부는 컨디션에서 갈린다. 학원과 독서실, 그리고 수험생을 둔 가정이 식사를 ‘루틴’으로 만드는 방법을 찾는 이유다.

야근을 시키고도 수당은 한 푼 안 주는 관행을 끊겠다는 ‘포괄임금 금지법’이 속도를 내고, 정부는 여수 산단 재편에 7천억을 지원하며 건설 현장 임금체불 원천 차단을 약속했다. 밤과 현장에서 일하는 사람들이 뉴스의 한가운데로 온 것이다. 근로시간이 투명해지면 그다음 눈에 들어오는 것이 식사다. 야간 근무, 교대 근무, 공사 현장—식당이 문 닫은 시간과 장소에서 일하는 사람들의 끼니는 여전히 컵라면과 편의점에 맡겨져 있다.

인천·경기 북부에 시간당 50~80mm 극한호우가 쏟아지고, 남부는 체감 33~35도에 포항은 37도, 광주·부산은 열대야가 이어진다. 이런 날씨의 공통점은 하나다—손님이 객실 밖으로 나가지 않는다는 것. 비 오는 날 야식을 찾아 편의점까지 뛰게 만드느냐, 객실에서 화면 몇 번으로 끝내게 하느냐가 후기의 온도를 바꾼다. 날씨는 못 바꾸지만 객실 안에서 가능한 일은 바꿀 수 있다.

부산에서 열린 유네스코 세계유산위원회에서 국내 제과 브랜드의 호두과자가 공식 디저트로 오르고, 지드래곤과 유네스코 사무총장까지 맛을 봤다는 소식이 화제다. 놀러 온 외국인들이 한국 먹거리를 싹 쓸어담는다는 기사도 나란히 실렸다. 손님이 몰리는 것은 반가운 일이지만, 매장의 병목은 늘 계산대와 주문대에서 생긴다. 말이 안 통하는 손님 앞에서 줄이 길어질 때 필요한 것은 직원 한 명이 아니라 주문 방식을 바꾸는 일이다.

‘3중 규제’를 비웃듯 서울 집값이 뛰어 구로·관악·은평의 국민평형도 15억을 찍었고, 전세난은 경기도로 번져 매물이 올초보다 30% 줄었다. 주거비가 이렇게 뛰면 식당에는 두 방향의 압박이 온다—상가 임대료는 따라 오르고, 주거비에 소득이 묶인 손님의 외식 지갑은 얇아진다. 객단가를 올리기도, 내리기도 어려운 국면. 답은 줄일 수 있는 비용을 구조적으로 줄이는 것이다. 주문·응대 동선을 기계에 맡기는 테이블오더가 그 시작이다.

원화 환율이 이달 들어 71원 떨어졌다. G20 통화 중 최대 폭이다. 원화가 강해지면 해외여행 경비가 그만큼 싸진다는 뜻이고, 국내 숙박업엔 손님을 해외에 뺏길 수 있다는 경고다. 가격 인하로 맞서는 것은 출혈 경쟁일 뿐이다. 국내 숙소가 지켜야 할 것은 ‘해외에서는 받기 어려운 경험’—말이 통하는 편안함에 더해, 기다림 없는 체크인과 객실에서 끝나는 주문 같은 매끄러운 운영이다. 환율이 흔들어 놓은 여름, 구조로 방어할 때다.

호르무즈·홍해발 경기침체 경고가 이어지자 기업들의 지갑이 먼저 닫히고 있다. 긴축의 단골 1순위는 회식비와 행사비다. 그런데 모임 자체를 없애면 조직의 활력도 함께 사라진다. 요즘 총무팀의 해법은 ‘없애는 것’이 아니라 ‘실속으로 바꾸는 것’—저녁 회식은 점심 모임으로, 뷔페 행사는 도시락 행사로. 인원수만큼 예산이 딱 떨어지고 남는 음식도 없는 단체 도시락이 긴축 시대의 회사 한 끼로 자리 잡는 중이다.

호르무즈에 이어 홍해까지—두 바닷길이 다 막히면 글로벌 경기침체가 온다는 경고가 국제면을 덮었다. 숙박업은 경기에 가장 먼저 반응하는 업종이다. 지갑이 얇아지면 여행부터 줄기 때문이다. 불황 경고등이 켜졌을 때 살아남는 숙소는 매출이 큰 곳이 아니라 구조가 가벼운 곳이다. 손님이 줄어도 나가는 돈이 적고, 사람을 못 구해도 운영이 돌아가는 구조—무인·비대면 운영이 그 답이다.