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무더위 속 숙면을 부르는 과일, 혈당을 잡는 식습관 같은 여름 컨디션 관리 기사가 쏟아진다. 그런데 정작 하루 종일 공부하는 학생들의 여름은 사각지대다. 급식이 멈추는 여름방학 한 달, 학교가 해 주던 ‘정해진 시간의 균형 잡힌 한 끼’를 아무도 대신하지 않기 때문이다. 학원과 독서실에서 하루를 보내는 학생들의 끼니 공백을 짚었다.

유가 급등으로 물가 관리에 비상이 걸렸고, 한국은행이 다음 달 기준금리를 또 올릴 수 있다는 전망까지 나왔다. 기름값은 시차를 두고 어김없이 외식 물가로 옮겨붙는다. 대출 이자도, 장바구니 물가도 내 힘으로 붙잡을 수 없지만 딱 하나 고정할 수 있는 지출이 있다. 계약으로 가격을 묶어 두는 매일의 점심값이다.

서울시약사회가 안전상비약 확대에 반대하며 “편의성보다 국민 안전이 먼저”라고 결의했다. 편의와 안전이 부딪히는 이 논쟁은 약에만 해당하지 않는다. 기온이 오르는 여름, 가장 빠르게 위험해지는 생활 영역이 바로 끼니다. 병원과 행사장처럼 사람이 몰리는 현장일수록 식사는 ‘편하게’보다 ‘안전하게’ 관리돼야 한다.

수시를 코앞에 두고 학생부 이용이 제한되면서 고액·음성 컨설팅 시장을 부추긴다는 우려가 나온다. 정보 격차를 돈으로 메우려는 흐름이 커질수록, 정작 성적을 만드는 기본은 뒤로 밀린다. 몇 달을 버텨 내는 체력과 규칙적인 끼니가 그것이다. 독서실과 학교에서 수험생의 하루를 지탱하는 식사 문제를 짚었다.

유럽의 기록적 폭염으로 ‘에어컨 불모지’였던 시장까지 냉방 수요가 폭발하고, 국내에도 폭염이 이어지고 있다. 더위가 길어질수록 관리가 어려워지는 것이 하나 있다. 바로 끼니다. 야외 행사장, 방학철 독서실과 학원처럼 사람이 몰리고 더위에 노출되는 현장일수록, 여름의 식사는 ‘챙기면 좋은 것’이 아니라 안전하게 ‘관리해야 하는 것’이 된다.

최태원 회장의 이혼 재산분할에서 법원이 30년간의 가사·양육을 재산 형성의 기여로 인정하며 9440억원을 산정했다. 오랫동안 ‘당연한 일’로 여겨져 값이 매겨지지 않던 돌봄노동이 재평가받은 것이다. 매일 누군가의 끼니를 챙기는 일도 그런 노동이다. 병원·학교처럼 돌봄이 핵심인 현장일수록, 보이지 않던 식사 챙김을 시스템으로 드러내 관리할 때다.

한 사건 이후 ‘안심헬프미’ 신청이 37배 늘었다. 사람이 일일이 챙기지 못하는 안전을 디지털 시스템이 촘촘히 메우는 흐름이다. 같은 원리가 다른 공백에도 적용된다. 바로 끼니다. 병원의 야간 근무, 학원과 독서실의 긴 하루—급식이라는 안전망이 닿지 않는 곳의 식사는 여전히 편의점과 배달 사이를 떠돈다. 매번 알아서 챙기는 대신, 정해진 시간에 도착하는 정기 시스템으로 이 사각을 메우는 곳이 늘고 있다.

‘휴머노이드보다 먼저 온다’는 웨어러블 로봇, 이른바 ‘입는 로봇’이 물류·건설·제조 현장에 빠르게 스며들고 있다. 근로자의 허리와 근육을 로봇이 대신 받쳐 주는 시대다. 몸을 지키는 기술은 이렇게 앞서가는데, 정작 그 현장에서 일하는 사람들의 끼니는 여전히 컵라면과 식은 배달 음식에 맡겨져 있다. 식당이 없는 현장, 교대가 엇갈리는 시간—따뜻한 한 끼를 조직적으로 챙기는 오래된 해법이 이 공백을 정확히 메운다.